Voyages à la Réunion - 2017 et 2019
Longtemps après la Nouvelle-Calédonie, poser les pieds sur un autre territoire ultramarin était espéré mais n'entrait pas dans mes objectifs immédiats.
Pourtant, une fois de plus, mon activité professionnelle allait m'en offrir l'opportunité ! ... et lorsqu'on me proposa d'intervenir à Saint Denis de la Réunion je n'eus guère de mal à prendre ma décision ... enfin ma double décision car ce sont deux actions distinctes à deux ans d'intervalle qui me furent soumises : février 2017 et avril 2019. Au total près de 3 semaines sur place et, à chaque fois, la possibilité de séjourner au delà du temps consacré à mes actions professionnelles.
Cette île magnifique offre une exceptionnelle variété de paysages et de conditions climatiques. J'y ai passé de merveilleuses et inoubliables journées.
Pour découvrir avec moi la Réunion, je vous invite à en faire le tour en partant de Saint-Denis (où j'ai atterri) et en longeant l'océan indien par l'est jusqu'au sud avant de remonter par l'ouest jusqu'au nord. Bien sûr, des incursions à l'intérieur des terres vous feront apprécier d'autres facettes de ce site enchanteur.
Saint Denis
C'est à Saint-Denis que se trouvait l'entreprise pour laquelle j'ai été missionné en 2017. Mes promenades en ville se sont limitées au seul WE de mon séjour ici. Elles m'ont permis de :
- apprécier le square Leconte de Lisle dont le point marquant est, sans conteste, l'immense arbre (en fait l'enlacement d'un ficus géant avec un flamboyant) trônant derrière la statue de Leconte de Lisle.
- photographier la seule cathédrale de l'île (Saint-Sauveur)
- admirer le front de mer sur le Barrachois et ses canons pointés vers l'horizon
- déambuler dans le très joli "Jardin de l'Etat"
- flâner dans les rues commerçantes
Bon, vous le constaterez sur mes photos, le temps n'était pas terrible, terrible !
Vous bénéficierez, sur cet excellent blog, de nombreuses autres idées de visites à Saint-Denis ICI
La côte est
Mon gîte à Saint-Benoit
Après le travail à Saint-Denis, je débute mes vraies vacances 2017 par Saint Benoit (45km au sud-est de Saint-Denis).
J'ai trouvé un gîte charmant en pleine nature avec une jolie vue sur la montagne. Ma petite maison est très agréable et fonctionnelle et j'y suis très bien accueilli par mon hôte Roland.
Plantation de vanille
En 2019, j'ai eu le plaisir, avec ma nièce Julie, de visiter une plantation de vanille dans les alentours de Saint-Benoit. Le temps a passé et je n'en ai pas conservé l'adresse. Je me souviens cependant avoir été marqué par le soin pris pour élever, sélectionner et trier les précieuses gousses.
Je vous propose ICI un lien vers un site intéressant pour ceux qui se rendraient prochainement à la Réunion. Attention, le passage récent du cyclone Garance a endommagé cette plantation dont la remise en état est en cours.
L'océan déchainé sur la Côte-au-vent
La côte Est, également connue sous le nom de Côte-au-vent, porte bien son nom. En s'approchant de l'océan, on comprend rapidement pourquoi : les vagues y sont souvent déchaînées. C'est à la fois beau et impressionnant.
Hell Bourg
En prenant la direction de Hell-Bourg, je sais aller vers une sorte de bout du monde. Et, à l'arrivée, je ne suis pas déçu. Aucune autre route, une vie au ralenti et un fantastique parfum d'authenticité !
Les couleurs des maisons tranchent joliment avec le gris du ciel qui m'a accompagné depuis Saint-Benoit.
De nombreux chemins de randonnées invitent à s'engager vers le cirque de Salazie. Je me contenterai de déambuler dans les rues quasi désertes entre deux averses.
J'en suis revenu absolument charmé. Voici un site qui vous en dira plus ICI.
Les cascades de la côte est
Sur la route de Hell-Bourg, juste après être passé à Salazie, je stoppe mon véhicule devant un ensemble de cascades formant ce que les Réunionnais appellent "Le voile de la mariée" (les premières photos ci-contre). Malgré le temps maussade j'ai trouvé cela très joli en effet. Des infos ICI.
Mais, bien sûr, la Réunion abrite de nombreuses autres cascades à l'intérieur des terres et aussi en bord de mer comme celles près desquelles j'ai marché entre Sainte-Rose et Saint-Philippe.
De Saint-Benoit à Sainte-Rose
Deux haltes inoubliables sur cette jolie route près de l'océan.
- La surprenante église Sainte-Anne. Construite dans la deuxième partie du 19ème S, elle arbore fièrement un style baroque qui a servi de décor dans le film "La sirène du Mississipi" pour le mariage des personnages joués par C Deneuve et JP Belmondo.
- L'inoubliable et émouvante église Notre dame des Laves, nommées ainsi depuis que, en 1977, l'immense et destructrice coulée de lave venue du Piton de la Fournaise a encerclé, sans y pénétrer, ce lieu où s'étaient réfugiés les habitants de Piton Sainte-Rose.
Le Piton de la Fournaise
Marche vers le volcan
Départ très tôt de Saint Benoit (il fait encore nuit), le 21 février 2017, pour atteindre les contreforts du Piton de la Fournaise en passant par la Plaine-des-Palmistes.
Nous laissons la voiture sur le seul parking accessible puis, bâtons en mains, nous nous dirigeons vers le Piton qui, depuis trois semaines, crache le feu. Vu de loin c'est fascinant, vu de près ce doit être terrifiant !
Mais le plaisir de cette randonnée ne se limite pas au volcan lui-même. Tout est étonnant, hors du temps. Je suis heureux de marcher en compagnie de mon amie Agnès et de ses deux garçons, arrivés sur l'île deux jours avant.
Les stigmates des éruptions
Entre Sainte Rose et Saint Philippe, la Nationale 2 traverse ce que les Réunionnais appelle "Le Grand Brûlé". En 2007, une énorme éruption du Piton de la Fournaise déverse des tonnes de lave qui vont s'écouler jusqu'à l'océan et tout recouvrir sur leur passage.
En 2017, rouler sur la N2 m'a procuré une étrange sensation, tandis que d'un côté l'océan battait la côte noircie et que, de l'autre, un mur de lave et de pierres semblait encore vouloir couper la route.
Je vous invite à lire cet article ICI sur le site touristique de la Réunion pour en savoir plus sur la route des laves.
Le volcan en éruption
Le 31 janvier 2017, le volcan s'est réveillé une fois de plus, comme tous les ans depuis 2014. Je suis arrivé à Saint-Denis le 11 février et débuté l'animation de mes sessions de formation le 13. Le mercredi 15, en fin de journée, je décide d'aller observer ce phénomène et me dirige vers le parking Foc-Foc près du Pas de Bellecombe à l'ouest du Piton de la Fournaise. Deux heures de route en pleine nuit, puis autant de marche à la frontale pour accéder à un promontoire où, de loin et en sécurité, il est possible d'admirer le volcan en activité. Je ne suis pas très bien équipé en matériel et mes photos ne rendent qu'imparfaitement l'intensité de l'éruption. Mais quel moment magique. Je suis revenu à mon hôtel un peu après 2h le matin ... pour un réveil à 6h avant d'aller travailler. Heureusement je ne suis pas un gros dormeur.
Le 21 février de la même année, j'ai la chance de retourner devant le volcan avec Agnès et ses garçons. Spectacle toujours aussi magnifique d'autant plus que le soleil nous offre de superbes couleurs en se levant.
Cliquez ICI pour connaître toutes les éruptions du volcan depuis 1961 et leur intensité.
Le sud
Sur routes et chemins
Comme la Corse, l'Ile de la Réunion est remarquable aussi pour la variété de ses paysages entre terre et mer.
Rouler sur les petites routes c'est se donner la possibilité de découvrir une flore exubérante, un relief constamment évolutif, de superbes panoramas.
Je me suis régalé sur ces routes parfois improbables, je m'y suis un peu égaré aussi mais quel bonheur !
Cilaos
Je savais devoir me rendre à Cilaos pour plonger au cœur de la Réunion. Je savais qu'y aller ne pouvait se faire que par la route quittant Saint-Louis pour s'enfoncer dans la montagne. Je savais qu'il y avait peu de kilomètres (37) et qu'il fallait s'armer de patience pour atteindre le but ...
... Je ne savais pas que j'allais être stoppé dès le début, ou presque, par des travaux. Il faut en général 1h10 pour parcourir les 37km et les 400 virages (très souvent en épingle à cheveux), j'en ai mis le double. Mais, en effet, quel parcours magnifique ! Pour en savoir plus, c'est ICI.
Une fois à Cilaos, ce qui m'a marqué ce sont surtout les maisons très colorées (comme à Hell-Bourg) et la profusion de points de départ de randonnées.
Au restaurant j'y ai gouté les délicieuses lentilles de Cilaos, réputées pour leur délicatesse et leur goût très fin. Quelques infos ICI.
Le musée du rhum
En 2019, avec Julie ma nièce, nous avons visité l'unique musée du rhum à la Réunion : "La Saga du Rhum". Il est situé un peu à l'intérieur des terres entre Saint Louis et Saint Pierre. C'est ICI.
Une heure très intéressante conclue par une agréable dégustation !
L'ouest
Saint Gilles les Bains
En remontant par la N1 jusqu'à Saint Gilles, c'est la Côte-sous-le-vent qu'on commence à découvrir. Plus calme que la Côte-au-vent à l'est, elle offre aussi de beaux spots de baignade et de snorqueling (protégés par des filets anti-requins). Saint-Gilles est une agréable cité touristique. Son aquarium, quoique petit, ne manque pas d'intérêt. Cliquez ICI.
L'Ermitage les Bains, le Jardin d'Eden
Gros coup de cœur pour mon hôtel, Les Bougainvilliers, parfaitement situé à Saint-Gilles, tout près du lagon de l'Ermitage.
Un petit jardin charmant, un verre d'accueil pour les nouveaux arrivants, une chambre accueillante. Je recommande vivement ! Voyez ICI.
En sortant de l'hôtel, un petit chemin (de type "explorateur") vous conduit jusqu'à la route pour une courte marche de 20 minutes jusqu'au Jardin d'Eden. Et je vous invite vraiment à vous y promener. Plus d'infos ICI.
L'océan indien
Couchers de soleil
En 2019, j'ai plusieurs fois bénéficié de magnifiques couchers de soleil.
J'étais alors dans un bel appartement en location équipé d'un grand balcon donnant sur l'océan. Idéal pour admirer les jeux de lumières et de couleurs.
Le Grand Benare
Parti très tôt en voiture de mon hôtel, j'ai atteint le belvédère du Maïdo alors que le soleil commençait tout juste à étirer ses grands bras. La voiture garée sur le parking, je me suis engagé sur une longue et magnifique randonnée (ICI) jusqu'au Grand-Bénare qui culmine à 2898m.
J'ai le souvenir d'une marche sans grande difficulté mais physiquement exigeante (près de 7h). J'ai bénéficié d'un ciel bleu au contact duquel les sommets alentour se détachaient parfaitement. Le soleil ne m'a pas quitté et ... m'a bien fait suer ! Quelle chaleur !
Au retour, plutôt que reprendre le même sentier, j'ai fait la boucle qui revient au Maïdo en passant pas la glacière, un ensemble de puits très profonds qui, jusqu'au milieu du 19ème S, ont permis de récolter de la glace naturelle pour les habitants. Mais impossible de ne pas mentionner que le travail sur place et le transport jusqu'en bas, à dos d'hommes, étaient réalisés par des esclaves !!!!!! En savoir plus ICI.
Conclusion : Survol de l'ouest de la Réunion
2017
En solo en 2017 et avec Julie en 2019, le survol de la côte ouest dans un ULM est un must pour apprécier autrement cette ile merveilleuse.
J'ai failli revenir ici en 2022 avec ma femme et les parents de Julie. Mais la santé de Catherine nous a contraint à annuler tous deux ce voyage (les parents de Julie y sont allés seuls).
J'espère avoir le bonheur de revivre des moments forts là-bas mais, si ça ne devait pas être le cas, je suis bien conscient de la chance que j'ai eue d'y aller deux fois déjà. J'espère vous avoir donné envie de découvrir l'Ile de la Réunion.
